Beschäftigung in der Schweiz messen: Erwerbstätige, Beschäftigte, Arbeitszeit

Weshalb es keine einzige Zahl zur Beschäftigung gibt

Wer wissen will, wie viele Menschen in der Schweiz arbeiten, stösst auf mehrere Zahlen, die einander widersprechen können, ohne dass eine falsch wäre. Der Unterschied entsteht nicht aus Rechenfehlern, sondern aus dem Erhebungskonzept: Je nachdem, ob Stellen oder Personen gezählt werden, ob der Arbeitsort oder der Wohnort massgebend ist und welche Bevölkerung als Bezugsgrösse dient, verändert sich das Ergebnis.

Dazu kommt die zweite Messachse: die Arbeitszeit. Zwei Regionen können gleich viele Erwerbstätige haben und dennoch ein sehr unterschiedliches Arbeitsvolumen aufweisen, wenn der Anteil der Teilzeitpensen stark abweicht. Beschäftigungszahlen ohne Angabe zum Pensum sagen deshalb nur die halbe Geschichte.

National stehen zwei Grundtypen nebeneinander: registerbasierte AHV-Lohnmeldungen für besetzte Stellen und Haushalts- oder Unternehmenserhebungen für Erwerbstätige. Die Strukturerhebung liefert Erwerbspersonen und Erwerbstätige; die Nationale Buchhaltung bestimmt, welche Arbeit als Erwerbstätigkeit zählt. Welche Zahl passt, hängt vom Zweck ab.

Erwerbstätige und Beschäftigte: Personen oder Stellen

Die Zähleinheit «Beschäftigte» ist stellenbezogen. Nach der Definition des Bundesamts für Statistik in den Metadaten des Statistikportals gelten als Beschäftigte (besetzte Stellen) alle Personen, die innerhalb eines Unternehmens einer Erwerbstätigkeit nachgehen und dabei einen AHV-pflichtigen Lohn beziehen. Die Zahl hängt an der Lohnmeldung eines Arbeitgebers, nicht an der Person.

Die Zähleinheit «Erwerbstätige» ist personenbezogen. Nach dem Historischen Lexikon der Schweiz stehen Erwerbstätige als Arbeitnehmer in einem Arbeitsverhältnis, führen als Unternehmer, Gewerbetreibende oder Landwirte einen Betrieb oder üben einen freien Beruf aus. Entscheidend ist die Ausrichtung auf den Erwerb.

Nur die im Sinne der Nationalen Buchhaltung produktive Arbeit gilt als Erwerbstätigkeit. Nicht dazu zählen die Subsistenzwirtschaft – heute vor allem die Hausarbeit –, die unbezahlte Nachbarschaftshilfe und ehrenamtliche Funktionen. Ohne Bedeutung ist, ob die Tätigkeit im eigenen Haus, in einem fremden Haushalt oder in einem eigens dafür eingerichteten Betrieb ausgeübt wird.

Das Entgelt für eine Erwerbstätigkeit kann in verschiedener Form erfolgen: als Geld in Form von Lohn, als Ware oder als Dienstleistung, zum Beispiel Kost und Logis. Für die Zuordnung zur Erwerbstätigkeit ist die Entgeltform nicht entscheidend.

Für internationale Vergleiche dient die Definition der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO). Erwerbstätige sind Personen ab 15 Jahren, die mindestens eine Stunde wöchentlich gegen Entgelt beruflich tätig sind oder in einem Arbeitsverhältnis stehen. Die Schweiz richtet sich bei der Definition der Erwerbstätigkeit nach den Standards der ILO, und die ILO-Definition wird in verschiedenen Statistiken zur Erwerbstätigkeit verwendet.

Ebenfalls erfasst sind Selbstständige mit Gewerbe, freiem Beruf, Handwerk oder Landwirtschaft sowie mithelfende Familienangehörige im Betrieb eines Familienmitglieds, auch ohne Lohn oder Gehalt. Einbezogen sind Soldatinnen und Soldaten sowie Personen in Freiwilligendiensten.

Als erwerbstätig gelten auch Personen, die vorübergehend nicht arbeiten, sofern sie formell mit ihrem Arbeitsplatz verbunden sind – etwa bei Urlaub, Krankheit, Streik, Aussperrung, Mutterschafts- oder Elternurlaub oder Schlechtwettergeld. Ob der Ertrag der Tätigkeit den Lebensunterhalt deckt, spielt keine Rolle.

Erwerbstätigenzahlen erscheinen sowohl in der volkswirtschaftlichen Gesamtrechnung als auch in der Arbeitsmarktberichterstattung. Neben sozialversicherungspflichtig und geringfügig Beschäftigten zählen dazu Beamte sowie Selbstständige einschliesslich mithelfender Familienangehöriger; wer eine ehrenamtliche Tätigkeit ausübt, zählt nicht dazu.

Der wichtigste Unterschied zwischen den Zähleinheiten liegt nicht in der Definition der Tätigkeit, sondern im Zuschnitt: Eine Person mit zwei Arbeitsverhältnissen erscheint als Erwerbstätige nur einmal – erfasst über die Haupterwerbstätigkeit –, während sie in einer Stellenstatistik zweimal vorkommen kann.

Erwerbspersonen, Erwerbsquote und Erwerbslosigkeit

Erwerbstätige und Erwerbslose bilden zusammen die Erwerbspersonen. Zur erwerbsfähigen Bevölkerung werden in der Regel die 15- bis 65-jährigen Personen gerechnet, darunter auch jene, die weder dauernd noch vorübergehend einer Erwerbstätigkeit nachgehen und eine solche auch nicht anstreben – etwa Schüler, Studierende, Hausfrauen und Arbeitsunfähige.

Eine Erwerbsquote setzt die Erwerbspersonen oder die Erwerbstätigen ins Verhältnis zu einer Bezugsbevölkerung. Beide Grössen sind wählbar, weshalb die Quote je nach Auswertung anders ausfällt.

Der Kanton Thurgau weist für 2024 eine Erwerbsquote von 82,4 Prozent aus. Von den 15- bis 64-jährigen Thurgauerinnen und Thurgauern waren etwas mehr als 159'000 Personen erwerbstätig oder erwerbslos. Die Quote besagt, dass 82,4 Prozent der Personen im Erwerbsalter ab einer Wochenstunde erwerbstätig oder auf Stellensuche sind. Von den Erwerbspersonen sind rund drei Viertel angestellt, 18 Prozent selbstständig erwerbstätig.

Über die Jahrzehnte ist die Quote deutlich gestiegen: 1970 lag sie bei 72,0 Prozent, 1990 bei 76,8 Prozent, seit rund zwanzig Jahren bewegt sie sich um die 80 Prozent.

Hinter dem Anstieg steht vor allem die häufigere Erwerbsbeteiligung der Frauen: Ihre Quote stieg zwischen 1970 und 2024 von 49,1 auf 77,7 Prozent, jene der Männer im Erwerbsalter sank von 94,2 auf 86,8 Prozent – unter anderem wegen der längeren Ausbildungsdauer.

Auch die Arbeitslosenquote ist eine Verhältniszahl mit wählbarer Basis. Die LUSTAT Statistik Luzern definiert sie als Anzahl registrierter Arbeitslose im Verhältnis zur Anzahl der Erwerbspersonen.

Die Basis hat sich verschoben: Bis 2009 dienten die Erwerbspersonen gemäss der jeweils letzten eidgenössischen Volkszählung, von 2010 bis 2013 jene gemäss Strukturerhebung 2010, von 2014 bis 2016 ein Mehrjahresdurchschnitt der Strukturerhebungen 2012 bis 2014. Seither wird sie im Dreijahresrhythmus auf der Grundlage eines Schnitts dreier Jahre der Strukturerhebung aktualisiert. Wer Quoten über die Zeit vergleicht, vergleicht also nicht immer dieselbe Bezugsgrösse.

Die LUSTAT-Definition der Arbeitslosenquote zählt registrierte Arbeitslose und teilt sie durch die Erwerbspersonen. Erwerbslose bilden zusammen mit den Erwerbstätigen die Erwerbspersonen. Registrierte Arbeitslose und Erwerbslose sind nicht deckungsgleich; wer Quoten vergleicht, prüft die jeweilige Basis.

Erwerbsquote im Kanton Thurgau (2024)

Entwicklung der Erwerbsquote in der Schweiz (1970–2024)

Arbeitszeit und Beschäftigungsgrad erfassen

Neben der Frage, ob jemand erwerbstätig ist, steht die Frage, in welchem Umfang. Die geläufige Abgrenzung stammt aus dem Historischen Lexikon der Schweiz: Vollerwerbstätige arbeiten während mindestens 90 Prozent der normalen Arbeitszeit, Teilerwerbstätige und Kurzarbeiter während mindestens einer Wochenstunde. Eine untere Grenze von einer Wochenstunde gilt bereits als Erwerbstätigkeit; der Beschäftigungsgrad differenziert innerhalb dieser Gruppe.

Wie stark Teilzeitarbeit verbreitet ist, zeigt der Kanton Thurgau: 2024 arbeiteten über 30 Prozent der erwerbstätigen Thurgauer Bevölkerung in einem Teilzeitpensum, Frauen deutlich häufiger. Von den berufstätigen Frauen arbeiteten 45 Prozent Vollzeit und 37 Prozent zwischen 50 und 89 Prozent; die restlichen 18 Prozent weniger als 50 Prozent. Von den erwerbstätigen Männern arbeitete nur gut jeder Zehnte Teilzeit; 87 Prozent waren Vollzeit tätig.

Auch bei den Kaderpositionen unterscheiden sich die Geschlechter deutlich: 2020/2022 hatten rund 36 Prozent der erwerbstätigen Thurgauer Männer eine Kaderposition – als Angestellte mit Führungsfunktion, als Selbstständige mit Angestellten oder als Direktionsmitglieder. Bei den erwerbstätigen Frauen war es jede fünfte.

Solche Zahlen zeigen, dass die blosse Anzahl Erwerbstätiger für viele Fragen zu wenig aussagekräftig ist. Regionalpolitische, betriebliche oder familienpolitische Fragestellungen hängen stärker am Arbeitsvolumen und an der Verteilung der Pensumgrössen als an der Kopfzahl. Wer kantonale Zahlen vergleicht, sollte prüfen, ob Teilzeitanteile nach Geschlecht oder Pensumsklassen ausgewiesen sind.

Teilzeitanteile bei erwerbstätigen Frauen und Männern im Kanton Thurgau (2024)

Kaderpositionen bei erwerbstätigen Personen im Kanton Thurgau (2020/2022)

Woher die Zahlen kommen und wo ihre Grenzen liegen

Hinter Beschäftigungszahlen stehen unterschiedliche Erhebungswege. Stellenbezogene Grössen stützen sich auf Registerdaten zu AHV-pflichtigen Löhnen, wie sie der Definition der Beschäftigten zugrunde liegen. Personenbezogene Grössen stammen aus Haushalts- und Unternehmenserhebungen sowie aus Rechnungen, die aus vielen erwerbsstatistischen Quellen gespeist werden. Je nach Zweck werden dieselben Personen nach dem Inländer- oder dem Inlandskonzept ausgewiesen.

Ein Teil dieser Quellen sind Stichprobenerhebungen. LUSTAT hält fest, dass die Strukturerhebung eine Stichprobenerhebung ist und die Daten zu den in einer Branche tätigen Erwerbstätigen Hochrechnungen mit Schätzungenauigkeiten sind. Bei kleineren Branchen und auf Kantonsebene führt dies tendenziell zu ungenaueren Schätzungen der effektiven Anzahl Erwerbstätiger als in grösseren Branchen.

Zusätzlich ist nicht von allen Erwerbstätigen und nicht von allen Arbeitslosen die Branchenzugehörigkeit bekannt. Das verkleinert die Berechnungsbasis weiter und wirkt in gegenläufige Richtungen, deren Stärke sich auf Branchenebene nicht quantifizieren lässt.

Branchenarbeitslosenquoten werden anders gebildet: Die Anzahl Arbeitsloser wird durch die Anzahl Erwerbstätiger geteilt, weil die Strukturerhebung die letzte Branchenzugehörigkeit der Erwerbslosen nicht erfasst. Solche Quoten sind deshalb nicht direkt mit den übrigen Arbeitslosenquoten vergleichbar und lassen sich weniger präzise angeben.

Eine weitere Grenze liegt im Aktualisierungsrhythmus. Die Bezugsbasis der Erwerbspersonen wird nicht laufend, sondern laut LUSTAT im Dreijahresrhythmus auf der Grundlage eines Schnitts dreier Jahre der Strukturerhebung erneuert. In der Zwischenzeit können sich die tatsächlichen Verhältnisse verschieben, ohne dass die Basis nachgeführt ist.

Arbeitsort oder Wohnort: Pendler und Arbeitsstätten

Ob eine Erwerbstätigkeit einer Region zugerechnet wird, hängt vom Konzept ab. Beim Inländerkonzept sind Auspendlerinnen und Auspendler enthalten, Einpendlerinnen und Einpendler nicht. Beim Inlandskonzept ist es umgekehrt. Unterschiede zwischen den Darstellungen ergeben sich aus dem Pendlersaldo.

Für die räumliche Zuordnung sind zwei Begriffe zentral. Als Arbeitsstätte gilt gemäss LUSTAT eine örtlich isolierte Produktionseinheit, in der Regel ein Grundstück, ein Gebäude, ein Gebäudekomplex oder ein Gebäudeteil, in dem eine wirtschaftliche Tätigkeit ausgeübt wird. Arbeitspendlerinnen und -pendler sind Erwerbstätige, die ihr Wohngebäude verlassen, um zur Arbeit zu gehen; als Wohnort berücksichtigt die Strukturerhebung den Ausgangswohnort für den Weg zur Arbeit.

Die Unterscheidung ist praktisch bedeutsam: Dieselbe Person erscheint im Wohnkanton als Erwerbstätige und im Arbeitskanton als Beschäftigte. Wirtschaftsräume mit vielen Zupendlern aus der Nachbarschaft oder vielen Wegpendlern ins Ausland weisen je nach Konzept deutlich unterschiedliche Grössen aus. Wer kantonale Kennzahlen nebeneinanderlegt, sollte das zugrunde liegende Konzept klären.

Quellen auswählen: eine kurze Orientierungshilfe

Für Definitionen und Methodik sind die statistischen Ämter zuständig: das Bundesamt für Statistik für nationale Definitionen und Registergrundlagen, die kantonalen Statistikstellen für die regionale Auswertung. Die LUSTAT Statistik Luzern führt ein öffentlich zugängliches Definitionsverzeichnis mit 118 Definitionen, darunter Begriffe wie Arbeitslosenquote, Arbeitspendlerinnen und -pendler oder Arbeitsstätte.

Für kantonale Grössen wie Erwerbsquote, Erwerbstätigenzahl oder Teilzeitanteile lohnen sich die Themenübersichten der Kantone. Der Kanton Thurgau publiziert unter «Erwerbstätige, Erwerbsquote» eine laufend nachgeführte Übersicht mit Erwerbsquoten, Teilzeitanteilen nach Geschlecht und Pensumsklassen sowie Angaben zu Kaderpositionen; der Kanton Freiburg führt eine Seite zu Erwerbstätigkeit und Arbeitszeit. Solche Darstellungen nennen in der Regel die verwendete Bezugsbevölkerung und den Zeitpunkt der Erhebung.

Für die historische Einordnung des Begriffs Erwerbsarbeit und seiner Abgrenzung von unbezahlter Haus-, Nachbarschafts- und Freiwilligenarbeit eignen sich Nachschlagewerke wie das Historische Lexikon der Schweiz. Welche Tätigkeiten als Erwerbsarbeit gelten, lässt sich nur aus der Begriffsgeschichte verstehen.

Beim Vergleich von Zahlen sind drei Fallen häufig: unterschiedliche Bezugsbasen, etwa 15- bis 64-Jährige im einen und Erwerbspersonen im anderen Fall; unterschiedliche Erhebungskonzepte, insbesondere Personen- versus Stellenstatistik sowie Inländer- versus Inlandskonzept; und die Stichprobenunsicherheit, die kleinere Branchen und die Kantonsebene stärker trifft als grosse Einheiten.

Für die Definition der Beschäftigten ist die BFS-Definition «Beschäftigte (besetzte Stellen)» massgebend; sie knüpft an AHV-pflichtigen Lohn an. Für die Erwerbstätigen gilt die ILO-Definition, nach der sich die Schweiz richtet. Wer nationale und kantonale Zahlen kombiniert, sollte prüfen, ob beide dieselbe Zähleinheit verwenden.