Beschäftigung nach Kantonen vergleichen: Datenquellen und Unterschiede

Beschäftigung nach Kantonen vergleichen: Was die Zahlen leisten können

Wer Beschäftigungszahlen zweier Kantone nebeneinanderlegt, vergleicht oft zwei verschiedene Grössen. Erwerbspersonen, Erwerbstätige, Erwerbsquote und Beschäftigungsvolumen in Vollzeitäquivalenten beantworten je eine andere Frage: Wie viele Personen stehen dem Arbeitsmarkt zur Verfügung? Wie viele haben tatsächlich eine Stelle? Wie viele Arbeitsstunden stecken dahinter?

Der erste Schritt ist die Wahl der Kennzahl, nicht die Suche nach Daten.

Absolute Kopfzahlen sagen vor allem etwas über die Kantonsgrösse. Bevölkerungsreiche Kantone weisen in entsprechenden Zusammenstellungen der Erwerbstätigen nach Kantonen regelmässig höhere Werte aus. Solche Werte zeigen die regionale Verteilung der Beschäftigung, taugen aber nicht als Aussage über die Arbeitsmarktlage: Bevölkerungszahl und Zahl der Arbeitsstunden bleiben darin unberücksichtigt.

Zwei Kantone lassen sich mit derselben Kennzahl direkt gegenüberstellen. Ohne Bezugsgrösse misst die Differenz zwischen ihnen aber zuerst die unterschiedliche Kantonsgrösse: Ein bevölkerungsreicher Kanton steht allein wegen seiner Grösse weiter oben.

Das Bundesamt für Statistik stellt Erwerbspersonen pro Kanton, Bezirk und Stadt bereit. Diese Gliederung erlaubt Vergleiche unterhalb der Kantonsebene, weil sich Bezirk oder Stadt in dieselbe Systematik einordnen lassen. Wer wissen will, ob ein Kanton mehr Beschäftigung oder nur mehr Einwohnerinnen und Einwohner aufweist, braucht eine Bezugsgrösse: die ständige Wohnbevölkerung oder die Zahl der Arbeitsstunden.

Wer Beschäftigung im engeren Sinn vergleichen will, braucht Erwerbstätige und Vollzeitäquivalente, nicht Erwerbspersonen. Erwerbspersonen umfassen auch Erwerbslose. Erwerbstätige und Arbeitsvolumen in Vollzeitäquivalenten nach Kanton weist die Statistik der Unternehmensstruktur (STATENT) des Bundesamts für Statistik aus.

Woher die kantonalen Zahlen stammen

Gesamtschweizerisch einheitliche Basis sind die Statistiken des Bundesamts für Statistik. Die Reihe «Erwerbspersonen pro Kanton, Bezirk, Stadt» gliedert nach denselben Regeln für alle Kantone. Erst das macht zwei Kantonswerte vergleichbar.

Die Statistik der Unternehmensstruktur (STATENT) des Bundesamts für Statistik ist die zentrale Quelle für Erwerbstätige und Vollzeitäquivalente nach Kanton. Sie liefert Informationen zur Struktur der Schweizer Wirtschaft, namentlich Anzahl Unternehmen, Anzahl Arbeitsstätten und Anzahl Beschäftigte. Wer Beschäftigungsvolumen statt Personenzahlen braucht, stützt sich auf die Vollzeitäquivalente aus der STATENT.

Für Erwerbspersonen und Erwerbsquote ist die Schweizerische Arbeitskräfteerhebung (SAKE) die Quelle. Das Bundesamt für Statistik führt sie seit 1991, bis 2009 im Jahresrhythmus, seit 2010 vierteljährlich. Erfasst werden Erwerbsstruktur und Erwerbsverhalten der ständigen Wohnbevölkerung ab 15 Jahren.

Die SAKE ist eine Stichprobenerhebung mit schweizweit jährlich rund 120'000 Interviews; die Teilnehmenden werden innerhalb von anderthalb Jahren viermal befragt. Die Stichprobengrösse ist auf repräsentative Aussagen für die sieben Grossregionen ausgelegt. Für stärker regionalisierte Auswertungen muss sie aufgestockt werden.

Im Kanton Luzern wurde die Stichprobe für die Erhebungsjahre 2010 bis 2015 aufgestockt, seither nicht mehr. Die Auswertungsmöglichkeiten der Daten ab 2016 sind stark limitiert. Kantonale SAKE-Werte tragen damit eine Unsicherheit, die Werte für Grossregionen nicht haben.

Bis 2020 war die SAKE eine telefonische Erhebung, seit 2021 eine MixedMode-Befragung mit bevorzugtem Internetkanal. Reihen über diese Bruchstelle hinweg sind nicht ohne Prüfung vergleichbar. Die wichtigsten Indikatoren bündelt die Broschüre «SAKE in Kürze 2024», erschienen am 16. Juli 2025.

Daneben führen kantonale Statistikstellen eigene Auswertungen. Der Kanton Freiburg stellt auf seiner Statistikseite die wichtigsten Statistiken zu Erwerbstätigkeit und Arbeitszeit zusammen.

Kantonale Portale stellen auch Vollzeitäquivalente bereit. Der Kanton Thurgau veröffentlicht auf data.tg.ch die Vollzeitäquivalente nach politischen Gemeinden seit 2011. Ein Vollzeitäquivalent entspricht dort einem 100 Prozent besetzten Arbeitsplatz; eine Anstellung von 50 Prozent ergibt 0,5 VZÄ. Als Datenquelle nennt der Datensatz das Bundesamt für Statistik, STATENT.

Kantonale Reihen können feiner gegliedert sein und Merkmale ausweisen, die die Bundesstatistik nicht enthält. Sie folgen aber den Definitionen, dem Erhebungsrhythmus und dem Publikationsstand der jeweiligen kantonalen Stelle.

Vor dem Zusammenführen zweier Quellen sind vier Punkte abzugleichen: Erhebungsrhythmus (jährlich, quartalsweise), räumliche Tiefe (Kanton, Bezirk, Gemeinde), Merkmalskatalog (Alter, Geschlecht, Branche, Pensum) und Revisionsstand der Reihe. Wer eine kantonale Reihe ungeprüft mit einer Bundesreihe kombiniert, erzeugt Differenzen aus Definitions- oder Stichprobenunterschieden – nicht aus dem Arbeitsmarkt.

Erwerbspersonen, Erwerbstätige, Vollzeitäquivalente: gleiche Zahl, andere Bedeutung

Erwerbspersonen umfassen Erwerbstätige und Erwerbslose, also alle Personen, die dem Arbeitsmarkt zur Verfügung stehen. Als erwerbstätig gilt, wer in der Referenzwoche mindestens eine Stunde gearbeitet hat. Zwei Kantone mit derselben Zahl von Erwerbspersonen können daher sehr unterschiedlich hohe Erwerbslosigkeit aufweisen. Die Erwerbsquote setzt die Erwerbspersonen zusätzlich ins Verhältnis zur Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter.

Kopfzahlen zählen Personen, Vollzeitäquivalente zählen Arbeitsvolumen: Zwei Teilzeitstellen zu 50 Prozent ergeben zwei Erwerbstätige, aber ein Vollzeitäquivalent. Ein Kanton oder eine Branche mit hohem Teilzeitanteil steht in einer Kopfzahl-Rangliste weiter oben als in einer Rangliste nach Arbeitsvolumen. Wer die Rangfolge zweier Kantone beurteilt, muss angeben, welche der beiden Grössen verwendet wurde.

Zwei weitere Effekte verzerren den Kantonsvergleich. Erstens die Grenzgängerinnen und Grenzgänger: Sie erscheinen in der Beschäftigung am Arbeitsort, nicht in der Wohnbevölkerung des Kantons. Zweitens die Abgrenzung zwischen Erwerbspersonen und Nichterwerbspersonen (Ausbildung, Pensionierung, Hausarbeit ohne Erwerbsabsicht), die je nach Quelle unterschiedlich gehandhabt wird.

Ein Standortkanton mit vielen Grenzgängern und ein Wohnkanton mit tiefem Erwerbspersonenanteil lassen sich nicht mit denselben Zahlen beschreiben.

Für die Beschäftigung selbst sind Erwerbstätige und Vollzeitäquivalente die passenden Grössen. Beide stammen aus der Statistik der Unternehmensstruktur (STATENT) des Bundesamts für Statistik. Erwerbspersonen und Erwerbsquote liefert daneben die Schweizerische Arbeitskräfteerhebung (SAKE).

Erwerbspersonen vs. Erwerbstätige: Unterschiede im Kantonsvergleich

Lohnniveau als Ergänzung, nicht als Ersatz

Der Kanton Zürich hält in einer Mitteilung zum hohen Lohnniveau fest: Der mittlere Lohn – der Median des standardisierten Bruttomonatslohns – lag im Kanton Zürich 2024 bei 7'500 Franken pro Monat. In den übrigen Landesteilen liegen die mittleren Löhne tiefer, besonders deutlich im Tessin und in der Ostschweiz. Nimmt man alle anderen Kantone zusammen, beträgt der Abstand gegenüber dem Kanton Zürich 600 Franken oder neun Prozent.

Datengrundlage ist die Lohnstrukturerhebung 2024 des Bundesamts für Statistik für die Privatwirtschaft und die öffentliche Hand.

Der standardisierte Bruttomonatslohn rechnet unterschiedliche Arbeitspensen und Anstellungsbedingungen heraus. Er gilt für eine Vollzeitstelle mit 40 Stunden Arbeitszeit pro Woche und zwölf Lohnzahlungen pro Jahr. Sozialabgaben sind nicht abgezogen, Schicht-, Sonntags- und Nachtzulagen sind enthalten, Überstundenvergütungen nicht. Unregelmässige Leistungen wie ein 13. Monatslohn oder ein Bonus sind anteilsmässig berücksichtigt.

Lohnangaben beantworten eine andere Frage als Beschäftigungszahlen: Sie sagen etwas über die Entschädigung einer standardisierten Stelle, nicht über die Zahl der Stellen oder das Arbeitsvolumen. Ohne Standardisierung sind kantonale Lohnvergleiche kaum aussagekräftig, weil Teilzeitanteile und Anstellungsbedingungen die Durchschnittswerte verschieben. Selbst der standardisierte Lohnvergleich bleibt ein Durchschnitt über eine Branchenstruktur, die sich zwischen den Kantonen unterscheidet.

Lohnangaben ersetzen keine Beschäftigungsdaten. Wer Erwerbstätige und Vollzeitäquivalente nach Kanton braucht, greift weiterhin auf die Statistik der Unternehmensstruktur (STATENT) zurück.

Warum Kantone strukturell anders dastehen

Regionen und Kantone sind wirtschaftlich durch unterschiedliche Branchen geprägt. In und um Basel arbeiten viele Beschäftigte bei Chemie- und Pharmafirmen, rund um den Neuenburgersee bei Herstellern von Uhren und Messinstrumenten, im Kanton Graubünden spielt der Tourismus eine wichtige Rolle.

Im Kanton Zürich haben wissensintensive Dienstleistungsbranchen eine hohe Bedeutung: Überdurchschnittlich viele Beschäftigte arbeiten im Bereich IT und Telekommunikation, in der Finanz- und Versicherungsbranche sowie im Management und der Unternehmensberatung. In Produktionsbetrieben, in der Baubranche und in der Landwirtschaft gibt es dort weniger Beschäftigte als in anderen Kantonen.

Weil die Löhne in den wissensintensiven Branchen überdurchschnittlich hoch sind, trägt diese Zusammensetzung zum hohen Lohnniveau des Kantons Zürich bei. Hinzu kommt die hohe Präsenz von Grossunternehmen, die meist etwas höhere Löhne aufweisen als kleinere Betriebe. Die kantonale Statistikstelle hält fest, dass die Hälfte des Lohnunterschieds strukturbedingt ist und dass wertschöpfungsstarke Branchen ausstrahlen.

Für den Vergleich heisst das: Ein Kanton mit hohem Lohnniveau kann teurere Branchen beherbergen, ohne dass dieselbe Arbeit besser bezahlt wird. Ein reiner Kantonsvergleich ohne Strukturbereinigung sagt deshalb wenig über die tatsächlichen Arbeitsbedingungen an einem Ort aus. Wer die Struktur nicht herausrechnen kann, muss sie wenigstens benennen: Branchenmix, Betriebsgrössenstruktur und Anteil wissensintensiver Dienstleistungen gehören zu jeder Interpretation einer Kantonszahl.

So wird ein Kantonsvergleich belastbar

Vor der Auswertung werden Kennzahl und Bezugsgrösse verbindlich festgelegt: Erwerbspersonen, Erwerbstätige, Erwerbsquote oder Vollzeitäquivalente, als Nenner die Wohnbevölkerung, die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter oder die Zahl der Arbeitsstunden. Danach werden Erhebungsjahr, Definitionen, räumliche Gliederung und Revisionsstand der Quellen abgeglichen, bevor Zahlen aus Bundes- und Kantonsstatistik in derselben Tabelle erscheinen.

In der Darstellung werden Kopfzahlen und Vollzeitäquivalente getrennt ausgewiesen, weil sie zu unterschiedlichen Rangfolgen führen. Ebenso wird vermerkt, ob eine Zahl nach Wohnort oder nach Arbeitsort abgegrenzt ist, damit Grenzgänger und Pendlerströme die Rangliste nicht stillschweigend verschieben. Struktureffekte werden benannt statt herausgerechnet, wenn keine Strukturbereinigung möglich ist.

Wer Vollzeitäquivalente nach Kanton ausweist, nennt die Statistik der Unternehmensstruktur (STATENT) des Bundesamts für Statistik als Quelle. Kantonale Portale wie data.tg.ch führen diese Vollzeitäquivalente bis auf die politische Gemeinde.

Kleine Kantone gehören nicht in dieselbe Rangliste wie grosse: Die absolute Zahl der Erwerbstätigen misst zuerst die Kantonsgrösse, und bei kleinen Fallzahlen sind Zufallsschwankungen gross.

Bei kantonalen SAKE-Werten ist die Fallzahl mitzudenken: Ohne Aufstockung der Stichprobe bleiben Aussagen für einzelne Kantone stark limitiert. Wer solche Werte nebeneinanderstellt, weist die Unsicherheit aus, statt sie zu verschweigen.

Die Grenzen der Daten bleiben bestehen: Kantonale Reihen lassen sich nicht ohne Definitionsabgleich mit Bundesdaten mischen. Eine Strukturbereinigung ist nur dort möglich, wo Erhebungen wie die Lohnstrukturerhebung die nötigen Merkmale enthalten.