Valeur ajoutée brute dans le compte de production de l'OFS : concepts, parts et limites

Ce que mesure la valeur ajoutée brute dans le compte de production

La valeur ajoutée brute (VAB) correspond, dans le compte de production, à la différence entre la valeur de la production et les consommations intermédiaires. L’Office fédéral de la statistique (OFS) tient ce compte et y présente la valeur de la production ainsi que la valeur ajoutée par branches et par secteurs. Les consommations intermédiaires désignent les biens et services consommés au cours du processus de production ; les investissements, en revanche, modifient le stock de capital et n’en font pas partie.

La VAB n’est ni le chiffre d’affaires, ni le bénéfice, ni la masse salariale. Elle inclut la rémunération des salariés, les impôts sur la production moins les subventions, ainsi que l’excédent brut d’exploitation – une grandeur avant redistribution, qui ne constitue pas le résultat d’une entreprise individuelle. Celui qui compare le chiffre d’affaires d’une entreprise à la VAB d’une branche met en regard deux concepts différents.

La VAB est un flux : elle se réalise sur une période donnée ; les valeurs sont exprimées en francs suisses aux prix courants. Les valeurs par branche résultent de la somme de toutes les unités productives de la section concernée et ne peuvent pas être ventilées au niveau des établissements individuels. Pour les comparaisons dans le temps, il convient donc d’utiliser des séries à prix constants ou de traiter séparément les composantes prix et volume.

Approche production, revenu et dépense : trois voies vers le PIB

Selon la définition de LUSTAT Statistique Lucerne, le PIB peut être calculé selon l’approche production, l’approche revenu ou l’approche dépense. L’approche production additionne la valeur ajoutée des branches, l’approche revenu part des revenus générés, tandis que l’approche dépense s’appuie sur la consommation, les investissements et le commerce extérieur. Ces trois méthodes aboutissent au même résultat global, mais diffèrent par leur structure.

Les valeurs par branche relatives à la valeur ajoutée proviennent de l’approche production et ne sont pas interchangeables avec les agrégats de l’approche dépense : la consommation finale des ménages (+2,4 %) et les investissements (+0,5 %, après +2,2 % en 2023) sont des catégories de dépenses pour 2024, et non des contributions sectorielles. Déduire des effets de demande à partir d’une valeur par branche revient à utiliser la mauvaise comptabilité.

Règle pratique : pour analyser la structure de l’offre – quelles branches génèrent quelle valeur ajoutée – on utilise le compte de production ; pour la composition de la demande, on se réfère au compte d’utilisation. Les contributions à la croissance d’une branche au PIB nécessitent des taux de croissance pondérés, et non la part nominale de la branche.

Du modèle à trois secteurs aux sections de branches

L’OFS publie le compte de production par branches, agrégées en sections ; le graphique présente également le niveau sectoriel. Il montre le secteur primaire avec l’agriculture, la sylviculture et la pêche, ainsi que le secteur secondaire ; suivent ensuite les autres sections de la nomenclature.

Pour le secteur primaire, la publication « Valeur ajoutée brute par branches – 2000, 2024 » indique des parts de 1,1 % et 0,6 % du total de la VAB. Deux valeurs pour un seul secteur sur plus de deux décennies illustrent à quel point la vision sectorielle reste grossière : au sein du secteur se trouvent différentes sections dont l’évolution disparaît dans un seul chiffre.

La manière dont ces agrégats peuvent masquer la réalité est illustrée par l’évolution de 2024 dans le domaine financier : les assurances ont enregistré une augmentation particulièrement forte (+6,5 %), tandis que la performance économique des institutions financières a reculé (−2,3 %). Dans un chiffre sectoriel unique, ces mouvements opposés s’annulent. Les analyses substantielles devraient donc se baser sur le niveau des sections ou sur un découpage plus fin ; le niveau sectoriel convient aux comparaisons structurelles à long terme, mais pas aux analyses par branche.

Interpréter les parts du total sans commettre d’erreurs

Le graphique de l’OFS sur la valeur ajoutée brute par branches indique la « Part de la valeur ajoutée brute (VAB) dans le total de la VAB en % ». Chaque chiffre présenté représente ainsi le rapport entre deux grandeurs variables : la valeur de la branche et le total de toutes les branches.

Une part en baisse ne signifie pas automatiquement que la branche rétrécit. Si une branche croît de 1 %, mais que le total augmente de 3 %, sa part diminue, bien qu’elle progresse en valeur absolue. Inversement, une part en hausse dans une économie globale stagnante peut simplement caractériser une branche en légère croissance.

Pour formuler des affirmations sur la croissance, il convient donc de consulter les séries absolues en francs et les taux de variation ; la part ne sert qu’à décrire la structure. Lors de la comparaison de deux publications, il faut également vérifier l’état de révision, car le total peut varier entre deux états de calcul, entraînant une modification de toutes les parts. Des différences de parts issues de différentes versions de publication ne prouvent pas un changement structurel.

Prix courants ou corrigés des prix ?

Le PIB 2024 sert de point de repère : aux prix courants, il s’élevait à 854 milliards de francs et a augmenté de 2,4 %. En termes réels, c’est-à-dire aux prix de l’année précédente, la hausse était de 1,4 %, avec une augmentation du niveau général des prix de 1,0 %. La croissance nominale et la croissance en volume divergent nettement.

La même logique s’applique aux séries de VAB par branche. Une série nominale en francs suisses mélange l’évolution des prix et celle des volumes ; on ne peut pas en déduire directement une affirmation sur « plus ou moins de production ». Pour cela, il faut procéder à une déflation à l’aide d’indices des prix spécifiques par branche, car l’évolution des prix diffère d’une branche à l’autre. Un déflateur unique pour l’ensemble de l’économie applique le prix moyen à chaque section et peut fausser le sens de l’évolution des branches.

Pour chaque chiffre de branche cité, il convient donc de préciser s’il est exprimé aux prix courants ou aux prix constants. Les comparaisons de pouvoir d’achat ou de volume sur plusieurs années ne sont valables qu’avec des séries corrigées des prix ; les valeurs nominales en francs suisses conviennent aux analyses de structure et de niveau au sein d’une même année.

Pourquoi les séries chronologiques de l’OFS apparaissent différemment rétrospectivement

La révision totale des comptes nationaux (CN) a été réalisée par l’OFS en collaboration avec le Secrétariat d’État à l’économie (SECO), qui publie les estimations trimestrielles du PIB. De nouvelles séries chronologiques sont disponibles pour la période 1995–2023 ; cette révision respecte les normes internationales et met en œuvre des améliorations méthodologiques en intégrant de nouvelles sources de données.

La révision rehausse le PIB de 1,8 point de pourcentage en moyenne. Pour la période 1995–2023, une correction du PIB aux prix courants de +1,1 à +3,8 points de pourcentage a été appliquée ; à partir de 2021, elle conduit à une augmentation particulièrement forte de plus de 3 points de pourcentage. Les valeurs publiées pour 2024 (854 milliards de francs, +1,4 % en termes réels, +2,4 % aux prix courants) sont des premières estimations issues de cette révision.

Pour le travail avec les séries de VAB, il en découle que les anciennes et les nouvelles séries ne doivent pas être juxtaposées dans un même graphique, car la différence de niveau est d’ordre méthodologique et non économique. Lors des citations, il faut indiquer la date de publication et l’état de révision ; les comparaisons de niveau entre un graphique établi avant et un autre après la révision ne sont pas admissibles. Une partie de l’« évolution » observée peut provenir uniquement du changement de base de calcul.

Valeurs cantonales et très détaillées : des estimations entachées d’incertitude

LUSTAT Statistique Lucerne précise dans son lexique que l’enquête sur la structure des entreprises est une enquête par sondage. Les données concernant les personnes actives occupées dans une branche sont par conséquent des extrapolations sujettes à des erreurs d’estimation. Pour les petites branches et, plus encore, au niveau cantonal, l’estimation du nombre effectif de personnes actives occupées tend à être moins précise que pour les grandes branches. Les taux de chômage par branche basés sur ces données ne sont donc pas directement comparables aux autres taux de chômage et peuvent être indiqués avec moins de précision.

L’interprétation des chiffres de l’emploi issus de l’enquête sur la structure des entreprises comporte des limitations concrètes. Les classements des cantons dans les petites branches ne sont pas fiables. Une différence annuelle unique entre deux cantons peut entièrement relever de la marge d’erreur d’estimation. Un recul affiché dans une petite branche ne peut pas être interprété comme une tendance sans examen sur plusieurs années.

Comme règle de travail, il convient d’agréger les valeurs très détaillées issues de l’enquête sur la structure des entreprises en sections plus larges ou en moyennes pluriannuelles avant de formuler des conclusions. Si seule une valeur très détaillée est disponible, elle doit être identifiée comme une estimation incertaine ; les différences situées dans cette marge d’incertitude ne constituent pas des constatations.

Considérer séparément la valeur ajoutée et l’emploi

L’OFS présente la part des personnes actives occupées par secteur économique. Ces parts d’emploi peuvent être mises en regard des parts de VAB ; cela permet de visualiser où la valeur ajoutée et l’emploi sont répartis différemment.

Cette juxtaposition ne permet cependant pas de déduire immédiatement la productivité. Une VAB par tête ou par personne active occupée suppose un numérateur et un dénominateur cohérents : personnes actives occupées ou équivalents plein temps, heures travaillées, valeur ajoutée aux prix courants ou aux prix constants. Si l’on combine des séries avec des périmètres ou des niveaux de prix différents, on obtient un chiffre qu’aucune des deux sources ne soutient. Les calculs par tête ne sont donc admissibles qu’avec une mention explicite de la base de données utilisée.

Les branches intensives en capital et celles intensives en travail génèrent des modèles différents : là où les investissements en immobilisations et les consommations intermédiaires par employé sont élevés, la valeur ajoutée par tête est typiquement plus élevée que dans les services à forte intensité de main-d’œuvre, sans que l’on puisse en conclure à une plus grande efficacité des travailleurs. En 2024, les sociétés non financières ont enregistré une nette progression (+1,6 %). Cette hausse a été portée par l’industrie chimique et pharmaceutique, le secteur de l’informatique et des communications, le système de santé ainsi que le commerce de détail. Ces branches diffèrent fortement en termes d’intensité capitalistique et de main-d’œuvre. Une comparaison uniforme par tête sur ce groupe est donc trompeuse.

Vérifier l’état des données, la source et le format de référence

Les données sur la valeur ajoutée proviennent du compte de production des comptes nationaux de l’OFS, qui présente la valeur de la production et la valeur ajoutée par branches et par secteurs. Les publications graphiques sont « Valeur ajoutée brute par branches – 2000, 2024 » (29.09.2025) et « Valeur ajoutée brute par branches – 1995, 2023 » (27.08.2024), cette dernière portant la mention de source « OFS – Comptes nationaux (CN) gr-d-04.02.03.01 ».

Les jeux de données de l’OFS sont disponibles via l’accès ouvert aux données dans les formats ODS, CSV et HTML. La classification NOGA08 n’apparaît que dans le titre d’une partie des jeux de données économiques – par exemple pour l’indice suisse des salaires –, tandis que d’autres jeux de données, comme les investissements dans la construction, ne comportent pas cette indication. Avant le téléchargement, il vaut la peine de vérifier la date de la dernière actualisation des métadonnées et des données, car celles-ci peuvent diverger.

Lors des citations, le titre, l’année, l’état de l’enquête, l’état de révision et la nomenclature utilisée (NOGA08) doivent figurer dans la référence bibliographique.