Mettre les chiffres d’entreprise en perspective: chiffre d’affaires, valeur ajoutée et emploi

Chiffre d’affaires, valeur ajoutée, emploi: trois chiffres, trois messages

Une même entreprise apparaît sous un jour différent selon l’indicateur retenu: un groupe en tête du classement du chiffre d’affaires ne contribue pas nécessairement le plus à la performance économique, et une domination en termes de ventes n’engendre pas automatiquement le plus grand nombre de nouveaux emplois. Celui qui lit les données financières commence donc par se demander: que mesure exactement ce chiffre?

Ces trois grandeurs répondent à trois questions distinctes. Le chiffre d’affaires est une grandeur brute: il comptabilise tout ce qui est facturé, indépendamment de la part réellement créée au sein de l’entreprise. La valeur ajoutée représente la contribution propre, c’est-à-dire ce qui subsiste après déduction des consommations intermédiaires. L’emploi est une grandeur liée aux personnes et ne dit rien de la productivité ou de la valeur ajoutée.

La statistique des groupes d’entreprises de l’Office fédéral de la statistique (OFS) montre pour 2024 à quel point ces indicateurs peuvent diverger. Les multinationales sous contrôle étranger ont contribué à hauteur de près de deux tiers au chiffre d’affaires total de tous les groupes d’entreprises actifs en Suisse; ce sont les multinationales sous contrôle suisse qui ont enregistré la plus forte hausse de l’emploi, avec une augmentation de 1,4 pour cent. La force en matière de chiffre d’affaires et la dynamique de l’emploi ne concernent donc pas les mêmes groupes.

Prises isolément, ces trois indicateurs en disent peu; ils ne deviennent robustes que lorsqu’on les compare par branche, par taille d’entreprise et sur une série chronologique.

Chiffre d’affaires, valeur ajoutée et emploi: les différences en comparaison

Chiffre d’affaires: une grandeur brute au pouvoir explicatif limité

Le chiffre d’affaires mesure la somme des prestations facturées sur une période donnée. Il inclut également des postes que l’entreprise ne fait que transiter: consommations intermédiaires achetées, marchandises commerciales revendues pratiquement sans transformation ou postes transitants. Une entreprise commerciale peut ainsi afficher un chiffre d’affaires très élevé tout en ne réalisant qu’une marge étroite; à l’inverse, un fournisseur spécialisé avec un chiffre d’affaires modeste produit une part considérable de sa prestation lui-même.

La statistique des groupes d’entreprises (STAGRE) de l’Office fédéral de la statistique relève le chiffre d’affaires comme indicateur monétaire et documente méthodologiquement la manière dont il est estimé. Elle a été publiée pour la première fois en novembre 2018. Outre des données structurelles – telles que le nombre de groupes, d’entreprises et de personnes employées – elle recense des indicateurs monétaires, dont les importations et exportations de marchandises ainsi que la valeur ajoutée brute.

L’écart entre le chiffre d’affaires et la valeur ajoutée intérieure est particulièrement marqué pour les groupes orientés vers l’exportation. Une part importante du chiffre d’affaires peut être générée à l’étranger ou porter sur des marchandises produites à l’étranger et simplement gérées via la société suisse. Déduire directement la performance économique sur le sol suisse d’un simple chiffre d’affaires conduit systématiquement à surestimer cette relation.

Valeur ajoutée: ce qui reste après les consommations intermédiaires

La valeur ajoutée brute correspond au chiffre d’affaires diminué des consommations intermédiaires. Elle montre la valeur qu’une entreprise ajoute aux biens et services achetés grâce à ses propres moyens – travail, capital, savoir. Pour évaluer la performance économique d’une entreprise ou d’une branche, c’est donc l’indicateur le plus significatif.

Prudence lors de l’interprétation: la valeur ajoutée brute n’a été publiée pour la première fois dans la STAGRE qu’en 2024, à titre provisoire comme statistique expérimentale. Les séries chronologiques sont par conséquent courtes; les comparaisons sur plusieurs années ou avec d’autres statistiques doivent être abordées avec retenue. Ceux qui utilisent des données de valeur ajoutée provenant de cette source devraient divulguer la méthodologie et le caractère expérimental des chiffres.

La valeur ajoutée devient particulièrement parlante lorsqu’elle est rapportée au nombre d’emplois. L’industrie pharmaceutique a généré en 2023, avec environ 50'000 personnes occupées en équivalents temps plein, une valeur ajoutée de plus de 50 milliards de francs suisses – soit en moyenne plus d’un million de francs par poste à temps plein.

Le secteur financier maintient également sa valeur ajoutée par équivalent temps plein à un niveau très élevé depuis des années: les assurances comme les banques figurent parmi les domaines les plus productifs, et les services complémentaires aux activités bancaires ou d’assurance classiques gagnent en importance.

Selon l’OCDE, la Suisse fait partie du peloton de tête international en matière de productivité par heure travaillée: 5e rang, juste derrière les États-Unis et devant le Danemark, la Belgique et les Pays-Bas. Le résultat est corrigé des différences de pouvoir d’achat. Comme la Suisse est chère au regard de la comparaison internationale, le niveau élevé des prix intérieurs pèse sur la productivité corrigée du pouvoir d’achat; exprimée en francs, elle doit donc être encore plus élevée.

Emploi: têtes, équivalents temps plein et structures de propriété

Les chiffres de l’emploi ne sont aussi clairs que le permet leur délimitation. Il faut d’abord préciser s’il s’agit de nombres de têtes ou d’équivalents temps plein: les taux d’occupation à temps partiel apparaissent comme des postes de travail à part entière dans les comptes par tête, mais seulement proportionnellement dans les équivalents temps plein.

Il est tout aussi décisif de savoir si le décompte se fait selon le pays du siège du groupe ou selon le lieu de travail, et si les chiffres englobent le groupe contrôlant ou les filiales individuelles. Selon la délimitation, un même groupe paraît plus ou moins important.

Pour 2024, l’OFS indique que 2,14 millions de personnes étaient employées dans un groupe d’entreprises – soit 0,8 pour cent de plus que l’année précédente. Au total, 66'293 entreprises appartenaient à un groupe d’entreprises.

Près des trois quarts de ces filiales et de ces personnes employées faisaient partie d’un groupe sous contrôle suisse. Sur le marché du travail suisse, les groupes d’entreprises jouent un rôle moteur: plus de deux emplois sur cinq dans le secteur marchand y sont localisés.

La dynamique varie selon le type de contrôle et la branche. Entre 2014 et 2023, les groupes d’entreprises étrangers ont crû un peu plus dynamiquement, avec une moyenne annuelle de 2,3 pour cent, que les multinationales suisses avec 1,8 pour cent.

Dans l’ensemble, les effectifs des groupes d’entreprises ont augmenté plus fortement durant cette période que l’emploi total de l’économie marchande selon la statistique de la structure des entreprises: +1,9 pour cent contre +1,1 pour cent en moyenne annuelle.

Dans certaines branches, l’évolution a en revanche stagné ou reculé. Dans les domaines «Métaux, instruments, électricité et machines», «Commerce de gros» ainsi que «Services financiers et d’assurance», l’emploi dans les groupes sous contrôle étranger a peu varié ou a légèrement diminué. Un seul chiffre de croissance pour l’ensemble des groupes d’entreprises masque de tels mouvements contradictoires.

Données économiques de la Suisse (2024)

Mettre en perspective signifie comparer: branche, taille d’entreprise, série chronologique

Un chiffre ne devient évaluable qu’avec un cadre de référence. Pour la Suisse, les données structurelles de l’économie fournissent ce cadre: plus de 99 pour cent des entreprises sont des petites et moyennes entreprises comptant moins de 250 collaborateurs.

Le secteur des services représente environ 74 pour cent du PIB, l’industrie environ 25 pour cent, l’agriculture moins de 1 pour cent. Le principal partenaire commercial est l’Union européenne: environ 50 pour cent des exportations suisses vont vers les pays de l’UE, et environ 69 pour cent des importations en proviennent.

Pour la mise en perspective temporelle, les taux de croissance et les comparaisons à long terme sont utiles. Le PIB de la Suisse a augmenté de 0,7 pour cent en 2023 aux prix de l’année précédente.

Sur deux décennies, le PIB réel par habitant a augmenté nettement plus fortement ici qu’en Autriche: entre 2006 et 2025, il a progressé d’environ 17 pour cent en Suisse, contre à peine 10 pour cent en Autriche. En termes de PIB par habitant corrigé du pouvoir d’achat, la Suisse occupait le 8e rang en 2025 selon les chiffres du FMI avec environ 97'500 dollars, l’Autriche le 21e rang avec environ 75'000 dollars.

De telles comparaisons ont leurs pièges. Les valeurs corrigées du pouvoir d’achat ne peuvent pas être comparées aux valeurs aux prix courants, et le niveau des prix intérieurs fausse davantage encore l’impression. Une année de référence exceptionnellement forte ou faible crée des effets de base qui font apparaître la croissance en cours plus grande ou plus petite qu’elle ne l’est réellement.

Dans l’évaluation d’entreprise, il est usuel de prendre en compte les données financières des trois à cinq dernières années, plutôt que de se fier uniquement à une année isolée. Le même principe s’applique pour mettre en perspective le chiffre d’affaires, la valeur ajoutée et l’emploi: seules plusieurs années permettent de déterminer si une évolution est stable ou constitue simplement une exception.

Croissance du PIB réel par habitant: Suisse vs. Autriche (2006–2025)

Effets au-delà des frontières de l’entreprise: le périmètre géographique

Les entreprises n’agissent pas seulement par ce qu’elles produisent elles-mêmes. Outre les effets directs d’une entreprise – ses propres employés et sa propre valeur ajoutée – des effets indirects surviennent chez les fournisseurs et prestataires, ainsi que des effets induits issus des revenus des employés et des prestataires.

Ces effets se répercutent sur le chiffre d’affaires, la valeur ajoutée et l’emploi – et ce, à des endroits différents.

Celui qui lit des études régionales sur la valeur ajoutée et l’emploi doit donc vérifier quel périmètre a été choisi: la commune, le canton ou la frontière nationale. Selon le périmètre, les effets affichés diffèrent, car les fournisseurs, la main-d’œuvre et les revenus peuvent dépasser les limites de la zone étudiée. Une valeur ajoutée attribuée à une région peut effectivement être générée par une entreprise située en dehors de cette région.

Il est judicieux de procéder à une double vérification: premièrement, savoir si l’étude distingue clairement les effets directs, indirects et induits et divulgue les hypothèses sous-jacentes; deuxièmement, vérifier si les effets affichés se produisent réellement là où on le suppose. En répondant à ces deux questions, on peut estimer si un chiffre décrit véritablement l’importance économique d’un site – ou s’il ne représente qu’une des multiples façons possibles de l’observer.