Comparer l’emploi par canton: sources de données et différences

Comparer l’emploi par canton: ce que les chiffres peuvent dire

Qui met côte à côte des chiffres de l’emploi de deux cantons compare souvent deux grandeurs différentes. Population active, personnes occupées, taux d’activité et volume de travail en équivalents temps plein répondent chacun à une question distincte: combien de personnes sont disponibles sur le marché du travail? Combien ont effectivement un emploi? Combien d’heures de travail cela représente-t-il?

La première étape consiste à choisir l’indicateur, non pas à chercher les données.

Les nombres absolus renseignent avant tout sur la taille du canton. Les cantons peuplés affichent régulièrement des valeurs plus élevées dans les tableaux répertoriant les personnes occupées par canton. De telles valeurs illustrent la répartition régionale de l’emploi, mais ne permettent pas de tirer des conclusions sur la situation du marché du travail: la population et le nombre d’heures travaillées n’y sont pas pris en compte.

Deux cantons peuvent être comparés directement à l’aide du même indicateur. Sans grandeur de référence, la différence entre eux mesure toutefois d’abord la disparité de taille des cantons: un canton fortement peuplé se retrouve plus haut dans le classement simplement en raison de sa taille.

L’Office fédéral de la statistique met à disposition les personnes actives par canton, district et ville. Cette ventilation permet des comparaisons infra-cantonales, car les districts ou les villes s’inscrivent dans la même systémique. Pour savoir si un canton compte davantage d’emplois ou simplement plus d’habitantes et d’habitants, il faut une grandeur de référence: la population résidante permanente ou le nombre d’heures travaillées.

Pour comparer l’emploi au sens strict, il faut recourir aux personnes occupées et aux équivalents temps plein, et non aux personnes actives. Les personnes actives incluent également les chômeurs. Les personnes occupées et le volume de travail en équivalents temps plein par canton sont fournis par la Statistique de la structure des entreprises (STATENT) de l’Office fédéral de la statistique.

D’où proviennent les chiffres cantonaux

La base uniforme à l’échelle nationale repose sur les statistiques de l’Office fédéral de la statistique. La série «Personnes actives par canton, district, ville» est structurée selon les mêmes règles pour tous les cantons. C’est cette uniformité qui rend deux valeurs cantonales comparables.

La Statistique de la structure des entreprises (STATENT) de l’Office fédéral de la statistique constitue la source centrale pour les personnes occupées et les équivalents temps plein par canton. Elle fournit des informations sur la structure de l’économie suisse, notamment le nombre d’entreprises, le nombre d’établissements et le nombre de personnes occupées. Qui a besoin du volume de travail plutôt que du nombre de personnes s’appuie sur les équivalents temps plein issus de la STATENT.

Pour les personnes actives et le taux d’activité, la source est l’Enquête suisse sur la population active (ESPA). L’Office fédéral de la statistique la réalise depuis 1991, annuellement jusqu’en 2009, puis trimestriellement depuis 2010. Elle couvre la structure de l’emploi et le comportement professionnel de la population résidante permanente âgée de 15 ans et plus.

L’ESPA est une enquête par échantillon comptant environ 120'000 interviews annuelles dans toute la Suisse; les participant·e·s sont interrogé·e·s quatre fois sur une période d’un an et demi. La taille de l’échantillon est conçue pour permettre des déclarations représentatives pour les sept grandes régions. Pour des analyses plus régionalisées, il convient de l’augmenter.

Dans le canton de Lucerne, l’échantillon a été augmenté pour les années d’enquête 2010 à 2015, mais plus depuis. Les possibilités d’exploitation des données dès 2016 sont fortement limitées. Les valeurs cantonales de l’ESPA comportent donc une incertitude que n’ont pas les valeurs pour les grandes régions.

Jusqu’en 2020, l’ESPA était une enquête téléphonique; depuis 2021, il s’agit d’une enquête MixedMode privilégiant le canal Internet. Les séries traversant cette rupture ne sont comparables qu’après vérification. Les principaux indicateurs sont regroupés dans la brochure «L’ESPA en bref 2024», parue le 16 juillet 2025.

Parallèlement, les offices cantonaux de la statistique réalisent leurs propres exploitations. Le canton de Fribourg présente sur son site statistique les principales statistiques relatives à l’activité professionnelle et au temps de travail.

Les portails cantonaux mettent également à disposition des équivalents temps plein. Le canton de Thurgovie publie sur data.tg.ch les équivalents temps plein par commune politique depuis 2011. Un équivalent temps plein y correspond à un poste de travail occupé à 100%; un engagement à 50% donne 0,5 ETP. La source de données indiquée est l’Office fédéral de la statistique, STATENT.

Les séries cantonales peuvent être plus finement ventilées et présenter des caractéristiques absentes des statistiques fédérales. Elles suivent toutefois les définitions, la périodicité d’enquête et l’état de révision propres à l’office cantonal concerné.

Avant de fusionner deux sources, quatre points doivent être harmonisés: la périodicité d’enquête (annuelle, trimestrielle), la profondeur spatiale (canton, district, commune), le catalogue de caractéristiques (âge, sexe, branche, taux d’occupation) et l’état de révision de la série. Qui combine sans vérification une série cantonale avec une série fédérale crée des écarts dus à des différences de définition ou d’échantillonnage – et non à la réalité du marché du travail.

Personnes actives, personnes occupées, équivalents temps plein: même chiffre, autre signification

Les personnes actives englobent les personnes occupées et les chômeurs, soit toutes les personnes disponibles sur le marché du travail. Est considérée comme occupée toute personne ayant travaillé au moins une heure durant la semaine de référence. Deux cantons affichant le même nombre de personnes actives peuvent donc présenter des taux de chômage très différents. Le taux d’activité rapporte en outre les personnes actives à la population en âge de travailler.

Les nombres absolus comptent des personnes, les équivalents temps plein mesurent le volume de travail: deux postes à temps partiel à 50% représentent deux personnes occupées, mais un seul équivalent temps plein. Un canton ou une branche avec une forte proportion de temps partiel figure plus haut dans un classement basé sur le nombre de personnes que dans un classement basé sur le volume de travail. Qui juge le classement de deux cantons doit préciser laquelle des deux grandeurs a été utilisée.

Deux autres effets faussent la comparaison entre cantons. Premièrement, les frontaliers: ils apparaissent dans l’emploi au lieu de travail, non dans la population résidante du canton. Deuxièmement, la délimitation entre personnes actives et inactives (formation, retraite, travail domestique sans intention lucrative), qui varie selon la source.

Un canton attractif pour l’emploi avec de nombreux frontaliers et un canton résidentiel avec une faible part de personnes actives ne peuvent pas être décrits avec les mêmes chiffres.

Pour l’emploi proprement dit, les personnes occupées et les équivalents temps plein sont les grandeurs appropriées. Toutes deux proviennent de la Statistique de la structure des entreprises (STATENT) de l’Office fédéral de la statistique. Les personnes actives et le taux d’activité sont fournis par l’Enquête suisse sur la population active (ESPA).

Personnes actives vs personnes occupées: différences dans la comparaison cantonale

Niveau salarial en complément, pas en remplacement

Le canton de Zurich souligne dans un communiqué relatif au niveau élevé des salaires que le salaire médian – la médiane du salaire brut mensuel standardisé – s’élevait à 7'500 francs par mois dans le canton de Zurich en 2024. Dans les autres régions du pays, les salaires médians sont plus bas, particulièrement au Tessin et en Suisse orientale. Si l’on prend tous les autres cantons ensemble, l’écart par rapport au canton de Zurich est de 600 francs, soit neuf pour cent.

La base de données est l’Enquête sur la structure des salaires 2024 de l’Office fédéral de la statistique pour le secteur privé et le secteur public.

Le salaire brut mensuel standardisé neutralise les différents taux d’occupation et conditions d’engagement. Il vaut pour un poste à temps plein avec 40 heures de travail par semaine et douze versements de salaire par an. Les cotisations sociales ne sont pas déduites, les suppléments pour travail posté, dominical et nocturne sont inclus, mais pas les indemnités pour heures supplémentaires. Les prestations irrégulières comme un 13e mois ou un bonus sont prises en compte au prorata.

Les indications salariales répondent à une question différente de celle des chiffres de l’emploi: elles renseignent sur la rémunération d’un poste standardisé, non sur le nombre de postes ou le volume de travail. Sans standardisation, les comparaisons salariales cantonales ont peu de sens, car les parts de temps partiel et les conditions d’engagement déplacent les valeurs moyennes. Même la comparaison des salaires standardisés reste une moyenne sur une structure sectorielle qui diffère d’un canton à l’autre.

Les indications salariales ne remplacent pas les données sur l’emploi. Qui a besoin des personnes occupées et des équivalents temps plein par canton continue de s’appuyer sur la Statistique de la structure des entreprises (STATENT).

Pourquoi les cantons présentent des structures différentes

Les régions et les cantons sont marqués économiquement par des branches différentes. À Bâle et ses environs, beaucoup de personnes occupées travaillent dans des entreprises chimiques et pharmaceutiques; autour du lac de Neuchâtel, chez des fabricants d’horlogerie et d’instruments de mesure; dans le canton des Grisons, le tourisme joue un rôle important.

Dans le canton de Zurich, les branches de services à forte intensité de connaissances ont une grande importance: une proportion supérieure à la moyenne de personnes occupées travaille dans les domaines des TI et des télécommunications, dans la finance et les assurances, ainsi que dans le management et le conseil aux entreprises. On y trouve moins de personnes occupées dans les entreprises de production, dans la construction et dans l’agriculture que dans d’autres cantons.

Comme les salaires dans les branches à forte intensité de connaissances sont supérieurs à la moyenne, cette composition contribue au niveau salarial élevé du canton de Zurich. S’y ajoute la forte présence de grandes entreprises, qui offrent généralement des salaires légèrement plus élevés que les petites entreprises. L’office cantonal de la statistique note que la moitié de la différence salariale est structurelle et que les branches à forte valeur ajoutée exercent un effet d’entraînement.

Pour la comparaison, cela signifie: un canton au niveau salarial élevé peut abriter des branches plus coûteuses, sans que le même travail y soit mieux rémunéré. Une simple comparaison cantonale sans correction structurelle dit donc peu sur les conditions de travail réelles sur place. Qui ne peut pas neutraliser la structure doit au moins la nommer: le mix sectoriel, la structure par taille d’entreprise et la part des services à forte intensité de connaissances font partie de toute interprétation d’un chiffre cantonal.

Rendre une comparaison cantonale robuste

Avant l’analyse, l’indicateur et la grandeur de référence sont fixés de manière contraignante: personnes actives, personnes occupées, taux d’activité ou équivalents temps plein, avec comme dénominateur la population résidante, la population en âge de travailler ou le nombre d’heures travaillées. Ensuite, l’année d’enquête, les définitions, la ventilation spatiale et l’état de révision des sources sont harmonisés avant que des chiffres issus des statistiques fédérales et cantonales n’apparaissent dans le même tableau.

Dans la présentation, les nombres absolus et les équivalents temps plein sont indiqués séparément, car ils conduisent à des classements différents. Il est également précisé si un chiffre se réfère au lieu de résidence ou au lieu de travail, afin que les frontaliers et les flux de pendulaires ne modifient pas silencieusement le classement. Les effets structurels sont nommés plutôt que neutralisés lorsqu’une correction structurelle n’est pas possible.

Qui présente des équivalents temps plein par canton cite la Statistique de la structure des entreprises (STATENT) de l’Office fédéral de la statistique comme source. Des portails cantonaux comme data.tg.ch déclinent ces équivalents temps plein jusqu’au niveau de la commune politique.

Les petits cantons n’ont pas leur place dans le même classement que les grands: le nombre absolu de personnes occupées mesure d’abord la taille du canton, et avec de petits effectifs, les fluctuations aléatoires sont importantes.

Pour les valeurs cantonales de l’ESPA, il faut garder à l’esprit la taille de l’échantillon: sans augmentation de l’échantillon, les déclarations pour des cantons individuels restent fortement limitées. Qui met de telles valeurs côte à côte indique l’incertitude, au lieu de la taire.

Les limites des données subsistent: les séries cantonales ne peuvent pas être mélangées avec des données fédérales sans harmonisation des définitions. Une correction structurelle n’est possible que là où des enquêtes comme l’Enquête sur la structure des salaires contiennent les caractéristiques nécessaires.